रिंकू की अनुपस्थिति में भारत के अभ्यास सत्र के दौरान सैमसन पर फ़ोकस

चेन्नई।  भारतीय बल्लेबाज़ रिंकू सिंह पारिवारिक आपात स्थिति के कारण घर लौट गए हैं और 26 फ़रवरी को चेन्नई में ज़िम्बाब्वे के ख़िलाफ़ सुपर 8 मुक़ाबले में उनके खेलने पर संदेह है। चेपॉक में मैच से दो दिन पहले दूधिया रोशनी में हुए अभ्यास सत्र में रिंकू मौजूद नहीं थे। रिंकू का टूर्नामेंट अब तक साधारण रहा है। ग्रुप चरण में 6, 1, 11* और 6* के स्कोर के बाद वह अहमदाबाद में साउथ अफ़्रीका के ख़िलाफ़ 76 रन की हार में खाता भी नहीं खोल सके। अगर रिंकू गुरुवार के मैच के लिए उपलब्ध नहीं होते हैं, तो संजू सैमसन अंतिम एकादश में वापस आ सकते हैं। यह शीर्ष क्रम में बाएं हाथ के बल्लेबाज़ों के वर्चस्व को तोड़ सकता है। हालांकि नंबर 3 पर कप्तान सूर्यकुमार यादव भी एक विकल्प बने हुए हैं। सैमसन ने मंगलवार को भारत के अभ्यास सत्र के दौरान सेंटर विकेट पर लंबी प्रैक्टिस की। बाद में उन्होंने मुख्य मैदान से सटे एमए चिदंबरम बी नेट्स में भी बल्लेबाज़ी की। करीब 6.30 बजे पहले नेट में कोच गौतम गंभीर की निगरानी में सैमसन और इशान किशन ने ते गेंदबाज़ों का सामना किया। जब भी मोहम्मद सिराज या अर्शदीप सिंह ने बैक ऑ लेंथ या शॉर्ट गेंद फेंकी, सैमसन जल्दी बैकफ़ुट पर आकर उन्हें मजबूती से लॉन्ग-ऑन या मिडविकेट के ऊपर पुल कर रहे थे। वाइड लॉन्ग-ऑन के ऊपर एक जोरदार शॉट पर कैमरामैन को बचने के लिए भागना पड़ा।

हालांकि जब अर्शदीप ने गुड लेंथ पर गेंदबाज़ी की, सैमसन बैकफ़ुट पर ही खड़े रहे, बिना पैरों का इस्तेमाल किए ड्राइव के लिए गए और चूक गए। टी20 विश्व कप से पहले न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ सीरीज में जैकब डफ़ी और मैट हेनरी ने इसी तरह की लेंथ पर उन्हें परेशान किया था, जब उन्हें कवर के ऊपर या सीधे शॉट खेलने की जगह नहीं मिली। बाद में सैमसन ने पीछे हटकर जगह बनाने की कोशिश की, लेकिन वह तरीका भी सफल नहीं रहा। थोड़ी देर बाद दूसरे नेट में स्पिन के ख़िलाफ़ सैमसन ने लय हासिल कर ली। जब मिस्ट्री स्पिनर वरुण चक्रवर्ती ने हल्की ओवरपिच गेंद डाली, सैमसन ने ऑफ़ साइड के ऊपर छक्का जड़ दिया। फ़ील्डिंग कोच टी दिलीप के साथ कुछ समय कीपिंग का अभ्यास करने के बाद, सैमसन साइड नेट्स में गए और सहायक कोच रायन टेन डेशकाटे की निगरानी में फिर बल्लेबाज़ी की। अब आईपीएल में चेन्नई सुपर किंग्स का हिस्सा बन चुके सैमसन ने प्रशंसकों के लिए टी-शर्ट और क्रिकेट गियर पर ऑटोग्राफ़ भी दिए। चेपॉक में सभी की निगाहें सैमसन पर थीं। सैमसन की मौजूदगी, भारत के बल्लेबाज़ी क्रम में बाएं हाथ के बल्लेबाज़ों की अधिकता को संतुलित कर सकती है। विपक्षी टीमों ने लगातार ऑफ़ स्पिनरों को भारत के शीर्ष क्रम के ख़िलाफ़ आक्रमण पर लगाया है, जहां सलमान अली आग़ा, आर्यन दत्त और एडेन मारक्रम को अभिषेक शर्मा या किशन के ख़िलाफ सफलता मिली है। अहमदाबाद में दक्षिण अफ़्रीका के ख़िलाफ भारी हार के बाद टेन डेशकाटे ने संकेत दिए थे कि ज़िम्बाब्वे के ख़िलाफ मैच के लिए भारत अपने शीर्ष क्रम के विकल्पों पर विचार करेगा। रिंकू की संभावित गैरमौजूदगी और मंगलवार के अभ्यास सत्र भी इस बदलाव की ओर इशारा कर रहे हैं। मैच से एक दिन पहले भारत दिन में भी अभ्यास करेगा। मौजूदा बाएं हाथ के सलामी बल्लेबाज़ों, किशन और अभिषेक ने वॉशिंगटन सुंदर और वरुण की ऑफ स्पिन के ख़िलाफ खुद को परखा, जहां वरुण ने अपनी रॉन्ग-अन गेंदों से उन्हें बीट भी कराया। उन्होंने एक स्थानीय मिस्ट्री स्पिनर का भी सामना किया, जिसने गेंद को पीठ के पीछे छिपाकर फेंकते हुए ज़िम्बाब्वे कप्तान सिकंदर रज़ा जैसी चुनौती देने की कोशिश की। भारत के पिछले दो मैचों में नहीं खेलने वाले अक्षर पटेल ने गेंदबाज़ी और बल्लेबाज़ी दोनों की और काली मिट्टी की पिच पर उनकी वापसी हो सकती है। इस पिच का इस्तेमाल 8 फ़रवरी को अफग़ानिस्तान-न्यूज़ीलैंड मैच में हुआ था। हालांकि मिचेल सैंटनर, राशिद खान और मुजीब उर रहमान जैसे स्पिनरों को इस पिच पर ज़्यादा टर्न नहीं मिली, लेकिन पिच ग्रिप जरूर कर रहा था। गुरुवार को जिस काली मिट्टी की पिच का दोबारा इस्तेमाल होगा, वह सबसे बीच की पिच है, जिससे स्पिनरों को असमान बाउंड्री की चिंता नहीं करनी होगी।